Действие фильма происходит в Китае в конце 1940-х годов. Голод, безработица, по всей стране вспыхивают восстания. Люди бегут, надеясь найти другое место для жизни, вдали от родины. Многие стараются уехать в Тайвань, где нет голода и восстаний, а есть работа. В основе сценария — происшествие 27 января 1949 года. Тогда китайские пароходы «Тайпин» и «Цзинь-Юань» столкнулись в Тайваньском проливе, погибло около 1500 человек.
Итак, люди бегут из Китая на «Тайпине». Когда корабль уже далеко в море, выясняется, что на борту — бомба. Обезвредить ее не удается, и корабль идет ко дну. Среди тех, кому удалось выжить при взрыве, — три пары влюбленных. Но выжить при взрыве — это еще не всё, нужно продержаться на воде до подхода помощи, не замерзнуть и не утонуть. Нашим героям повезло — они сумели добраться до берега. Но и это, как оказалось, далеко не конец их злоключений. Попытка бегства из страны очень серьезно изменит их дальнейшую жизнь…