«Они сражались за Родину» снят по одноименному роману Михаила Шолохова. Измотанные войной и длительным отступлением, советские войска ведут тяжелые оборонительные бои на подступах к Сталинграду. Ни громких слов, ни лишнего пафоса — выжженная солнцем степь, каменистая почва, пыльные дороги и поношенная солдатская форма, вот какой предстает война в фильме Бондарчука. Аскетичная монохромная цветовая гамма и сохранившиеся со времен войны руины, окопы и воронки от снарядов, делают происходящее на экране необыкновенно реальным и правдоподобным, что позволяет Бондарчуку и оператору картины Вадиму Юсову рассказать историю о подвиге рядовых солдат, не фальшивя ни на секунду.
Картина получила международное признание и была представлена в основной программе Каннского кинофестиваля, удостоена премии Союза антифашистских борцов Чехословакии на ХХ Международном кинофестивале в Карловых Варах, премии за режиссерскую работу и лучшее исполнение 27 мужских ролей на ХIV кинофестивале в Панаме.