Во второй половине XIX века, после многовековой политики внешней самоизоляции, Япония открыла ряд морских портов для внешней торговли. Разрешено было создание иностранных концессий, а представители западных держав получили право экстерриториальности, позволяющее не отвечать перед законами Японии. Подписание «неравноправных договоров» усилило среди японцев антизападные и антиправительственные настроения, подготовив почву для политических и экономических реформ, ассоциируемых с годами правления императора Мэйдзи (1868-1912).
Правительство Мэйдзи сразу взяло курс на форсированную вестернизацию Японии, хотя изначально многие рядовые сторонники императора Мэйдзи выступали под лозунгом «изгнания варваров», то есть иностранцев. Схожих взглядов придерживался политический и военный деятель Синсаку Такасуги (1839-1867), выведенный режиссёром Юдзо Кавасима в качестве одного из ключевых персонажей фильма «Солнце в последние дни сёгуната» (1957).
Действие фильма происходит в публичном доме «Сагамия», где скрывается группа сподвижников Синсаку Такасуги, замышляющего нападение на посольство Великобритании в Японии. Сюда же, в публичный дом «Сагамия» на берегу Токийского залива, приходит с друзьями пройдоха-горожанин по имени Сахэйдзи. Денег у него нет, но природная смекалка и врождённое чувство юмора помогают плуту Сахэйдзи убедить хозяев «Сагамия» простить ему долг. Хозяева даже начинают платить Сахэйдзи жалованье, поскольку его услуги незаменимы. С какого-то момента без него не могут обойтись ни хозяева публичного дома, ни женщины, ни их клиенты, ни благородные самураи-мятежники, скрывающиеся от сёгунских властей.
Сюжет фильма заимствован из репертуара устного сказа ракуго – разновидности театрального перформанса, зародившегося в эпоху Эдо и до сих пор популярного в Японии.
Кинокартина «Солнце в последние дни сёгуната» считается самой известной среди работ Юдзо Кавасима. В 1957 году она заняла четвёртое место в престижном рейтинге журнала «Кинэма дзюмпо».