Фильм с удивительной эмоциональной силой рассказывает о людях, в чьи судьбы безжалостно вторглась война. Не все смогли с честью вынести это испытание… В центре киноповести — трагическая история двух влюбленных, которых война разлучила навсегда.
«Летят журавли» — это свежий и искренний взгляд на Великую Отечественную войну с другой стороны — со стороны личной истории человека, его психики и души. Потому с выходом этого фильма часто связывают начало «оттепельного» периода в советском кино.
Картина, теперь считающаяся классической, в свое время стала настоящим прорывом — после «Летят журавли» уже нельзя было снимать, как прежде. Вместе с оператором Сергеем Урусевским — одним из лучших за всю историю советского кино — режиссер формирует экспрессивное, глубокое, бесстрашное и личное высказывание о войне, не устаревающее уже почти шестьдесят лет.