Сборная Северной Ирландии по футболу под руководством тренера Билли Бингема изрядно попылила в 80-е: отобралась на два Чемпионата мира подряд — 1982 года в Испании и 1986 года в Мексике — и, на первом из них, умудрилась одолеть хозяев-испанцев (попробуйте представить себе нечто подобное сегодня). В свою очередь, режиссер Эрскин также имеет опыт выступлений на Чемпионатах мира, правда, чисто кинематографический: он снял великолепный документальный фильм «Один матч в Турине» (2010), посвященный памятным подвигам сборной Англии на ЧМ-90 в Италии. На этой картине режиссер и сюжет удачно нашли друг друга: Эрскину удалось превратить маловыразительный перформанс североирландцев в Мексике в прелестную бытовую ретро-элегию про бесстрашных футбольных «карликов», на короткое время объединивших разрываемую религиозными и политическими конфликтами нацию. А вот удалось ли им выиграть у бразильцев, ведомых легендарным нападающим, политическим активистом и доктором медицины Сократесом, лучше узнать из самого фильма.
Атмосфера ольстерского конфликта, который в Ирландии и Великобритании называют просто и лаконично — The Troubles, — передана Эрскином вполне достоверно, но, что называется, без фанатизма (глубоко интересующиеся данным периодом могут посмотреть также шедевр Джима Шеридана «Боксер» (1997)). Режиссера больше интересуют переживания «маленьких людей» на фоне исторических событий: совсем маленьких, вроде юного фаната Томми (Паркинсон), вовсю переживающего за свою сборную, и не таких уж и маленьких — как дебютант национальной команды Дейви Кэмпбелл в исполнении перспективного манкунианца Нико Мираллегро. Помимо талантливой молодежи стоит отметить матерых ветеранов актерского состава — шотландца Джона Ханну в роли Бингема и шикарного североирландца Конлета Хилла, известного всем по роли Лорда Вариса в «Игре престолов» (2011), а здесь феерически изображающего телерепортера Джеки Фуллертона.