Самопровозглашенный социалист, сторонник Шарля Фурье и принстонский маргинал Том из чувства противоречия посещает светский бал на Манхэттене, где знакомится с тусовкой таких же, как он, первокурсников престижных колледжей на каникулах. Вскоре они становятся неразлучными: Том, милая интеллектуалка Одри, чувствительный дэнди Ник, застенчивый философ Чарли, самоуверенная Джейн, вечно прохлаждающийся на диване пьяница Фред, подружки не разлей вода Салли и Синтия. Все по очереди влюбляются друг в друга, ходят на одни и те же вечеринки и пропивают родительские деньги в одних и тех же барах, обсуждают (и осуждают) одни и те же буржуазные ритуалы своего социального круга — и с блаженным равнодушием следуют им.
В дискуссионное поле восьми манхэттенцев попадает всякая всячина: разводы, социальная мобильность, сюрреалисты-карьеристы (нещадно критикуемый Бунюэль, в том числе), способы избегать встреч с более удачливыми современниками, необходимость чтения критики и необязательность чтения литературы; наконец, легитимность самоописательной аббревиатуры UHB («urban haute bourgeoisie»). И все это — в предельно атмосферном черно-белом цвете и под вудиалленовский тромбонный джаз.